Трескучий звук костра доносился до моих ушей, создавая, между сидевшими вокруг него людьми, атмосферу домашнего тепла, уюта и неподдельного дружелюбия. Я смотрел на пляшущие языки пламени, они завораживают своими движениями. Изящные, красивые и опасные. Возможно, во многих сердцах пылает пожар, но это всего лишь иллюзия, настоящий огонь в сердце не может быть пожаром, но может быть маленьким огоньком, который горит неустанно и греет сильнее, чем любой другой. Спустя несколько минут пристального наблюдения за великолепными танцами и движениями огня, мое лицо стало невыносимо нагреваться, что подвигло меня отклониться чуть назад. "-Вот так мы и дошли...", сказал один из сидевших около очага. Эта фраза словно прозвучала где-то вдалеке, разносясь эхом в бездонной пустоте, протягивая свои мерзкие лапы ко мне. Она вытянула меня из нее с такой скоростью, что стало даже как-то не по себе. На конечной остановке я вдруг вспомнил одну историю, которую незамедлительно и озвучил. "-А вы слышали про путь каннибала?", спросил я. "Нет, но мне кажется это что-то из разряда фантастики, да? Расскажи, нам интересно.". "-И вовсе это не фантастика, видишь ли. История вполне правдива.". Здесь я и начал свой рассказ, пока мы все дружно ждали наш вкусный, горячий обед из кабана.
Слышали ли вы о пути каннибала? Нет? Тогда я поведаю вам о нем. Очевидно, это путь, то есть отрезок дороги. Но за что же он получил свое название? Эта история о монстрах. Не тех, что бродят днем и ночью по земле, в поисках мозгов, а настоящих монстрах. О тех, которые могут долго ждать усталых путников в кустах, чтобы неожиданно выскочить и воткнуть им нож в спину. О тех, которые могут сначала казаться друзьями, но стоит вам на миг отвернуться... Люди - вот настоящие монстры. Но есть кое-что и похуже них. Люди, которые едят друг друга. Это по-настоящему страшные существа, которых нужно бояться. Путь берет свое начало на побережье, в деревеньке под названием "Солнечный". Теплое и приветливое название, как и начало Пути, но это лишь начало. Когда-то давно там жил человек. Имя его утрачено и забыто, а тело не найдено. Что с ним случилось после этих событий - никому не известно. Возможно, он сейчас бродит где-то в лесу, возможно лежит под деревом, но до этого...
Жил он себе, не тужил. У него был свой дом, надо сказать, приличный и большой. Снаружи красивые ставни, которые заколочены старыми досками и ржавыми гвоздями. Краска начала немного облезать со стен, оголяя кирпичную наготу дома, а коричневые двери начали выцветать. Домишко был окрашен в желтоватый цвет и имел два этажа. Возле него был небольшой огородик в котором росли разнообразные овощи, а позади имелся огороженный сад с яблонями. Каждый день из дома выходил человек, похожий на чучело, стоявшее у него в саду, закрывал за собой двери и уверенными шагами шел с бутылкой и мотыгой полоть грядки. День за днем он трудился, чтобы вырастить пищу. Похоже, это был основной источник пищи для жильца, но в один пасмурный день какое-то странное заболевание уничтожило все посевы, яблони сгнили и больше на той земле ничего не росло, кроме травы да полыни. У жившего в том доме человека возникли небольшие проблемы с запасами еды, так как хватило их не так надолго, как ему казалось. Тогда начался голод. Сев за столик возле забитого окна он посмотрел с аппетитом на последнее яблоко. В его глазах сверкнул зверский аппетит, но он держал себя в руках. Облокотившись на шаткий деревянный стол он приблизился к яблоку, внимательно вглядываясь, словно пытался поговорить с ним, но оно ему не отвечало. Через какое-то время человек резко вскочил с важными видом, взялся за углы клетчатой скатерти, что покрывала стол и завернул в нее яблоко. Затем он завязал узел на четырех концах, схватил черенок от метлы и перекинул поклажу через плечо, направившись на север, покидая свой любимый дом. Это была отчаянная мера, идти в соседние поселения с надеждой на то, что где-то там есть еда или хотя бы пригодная земля для взращивания. Едва он направился к двери, как услышал размеренный стук. Три слабых удара о дверь намекали на неприятности, но последующий голос объяснил ситуацию. Как выяснилось, это были два человека, два путника, заплутавших и искавших пропитание и ночлег. Человек живший в доме пустил их и не прогадал. У них была карта и намерения, у него была надежда и яблоко в мешке за спиной. Пожалуй неплохой набор для отчаявшихся, но недостаточный.
Они уселись за стол без скатерти и начали разговаривать. Путники поведали человеку свою историю о том, как пробирались сквозь полчища мертвецов, о том, как убегали от града свинца в лесу, о том, как бегали пол дня за кабаном и заплутали в лесу. Человек внимательно выслушал их, но на середине их рассказа у всех заурчали животы. Путники резко оборвали свой рассказ и один из них поинтересовался у другого о его состоянии. Очевидно, один из них уже очень давно не ел и его желудок начало разъедать изнутри. Посмотрев друг на друга для них все стало ясно как день, без слов, нужно идти. Немедленно. Собрав кое-какую мелочь они отправились по дороге в деревню под названием "Долина". Это долгий и опасный путь, который сулит много неприятностей, но выбора мало. Название говорит за себя, это долина, место просторное и пустое. Они вышли рано, утром и шли долго, изнывая от жары и усталости, ища по дороге что-то съестное, но к сожалению, нигде ничего не было. Дойдя до места назначения наши путешественники принялись искать, разделившись и договорившись о встрече возле местного участка, на тот момент пустующего и отчасти страшного. Бывший жилец своего дома прислонился рукой к стене бревенчатого дома, напоминающего избу, но с желтой облицовкой. Посмотрев пару секунд на землю и сделав несколько глубоких вдохов он встрепенулся, словно открылось второе дыхание, посмотрел в окно и увидел макаронный свет, снисходящий с небес. Через окно он увидел на столе банку со спагетти, нетронутую. Она мирно лежала на маленьком деревянном столике, с точно такой же скатертью как у него. В глазах снова мелькнул зверский голод, в душе заиграл инстинкт. Древний, как сам мир. Потянувшись, в предвкушении того, как он будет есть эту лапшу, за ручкой двери чтобы открыть ее он был слегка разочарован, ведь оказалось что она наглухо закрыта. Но что остановит голодного человека, не евшего несколько дней? Верно, почти ничего. Схватив первый попавшийся камень он швырнул его со всей силы в окно. Все еще стоявшее столько времени стекло, старое, еще с начала эпидемии, оно разлетелось на мелкие кусочки. Затем он мощным ударом вынес раму и пролез сквозь окно в дом, где лежала заветная лапша. С великим чувством он ринулся к столу где она лежала, по дороге прочувствовав весь ее вкус и запах. Как только его рука схватилась за банку он вспомнил, что есть еще два человека. Совесть и голод начали свой суд в его голове. Он был честен, но и голод был не слабым. Эта борьба развернулась на несколько минут и выйдя из дома он поднял банку к небу, грея ее в теплых лучах солнца и крикнул "Сюда!". На зов, словно стая ворон слетелись путники. Спотыкаясь, они бежали изо всех сил к нему. Это была единственная баночка лапши в этом месте. Больше там ничего не было. Они вместе разделили ее, выскребли до капли и стали решать дальнейшую дорогу. Дело шло к вечеру и они решили устроить ночлег прямо там, в том доме. Так вышло, что именно в этом доме были три кровати, почти нетронутые, даже с матрацами. Они распланировали дорогу до следующей деревеньки и легли спать. Все трое были относительно счастливы, ведь смогут прожить еще один день, а кровати напомнили им о том, кем они были раньше и это согревало их.
На утро они собрались и снова ринулись в путь. Он вел их в городок под названием "Поляна". На этот раз дорога была суровее, а погода холоднее, да и путь длиннее. Он был пустынным и угрюмым. Дороги частенько переходили в грязь и слякоть, а солнце скрылось за тучами. Где-то по дороге один из путников заметил оленя в лесу и только было собирался побежать за ним, как рука тяжело легла на его плечо. Он обернулся. Это был бывший жилец своего дома. Он покачал головой с грустным видом и сказал -"Не трать силы.". Путник послушал его и они отправились дальше, тяжело топая и шмыгая носами. Дойдя до вывески они немного ускорились и снова разделились в поисках пищи. Это была уже не захолустная деревня, вроде предыдущих, а настоящий городок с большими и красивыми домами, огромными коровниками и двориками. Возле дорог стояли облезлые ларьки из шифера и металла, с газетами и книгами, даже целый магазин. Но только по улицам гулял лишь ветер и завывал, как волк. Улицы давно вымерли, а в домах пусто. Ни души, ни надежды, ничего. Обыскав каждый дом они собрались возле колонки, во дворике одного из домов и стали думать, что делать дальше. У одного из путников вдруг прихватило живот, он упал на землю и свернулся в позе эмбриона, держась за живот и скуля от боли. Бывший жилец взглянул на него, достал яблоко из сумки и протянул ему. Тот незамедлительно схватил его и съел вместе с семечками, но делу это никак не помогло. Дело шло к вечеру, спать было негде и решили они притащить хотя бы одеяло и постелить во дворике, так как большинство домов были закрыты, а в некоторых все стены измазаны кровью, что негативно влияло на психическое состояние путников. Они уселись в уголке домов, развели небольшой костер и устроились поудобнее. Бывший жилец своего дома поймал пару странных взглядов от путников, но не придал этому большое значение и попытался уснуть, попутно отгоняя мысли о голоде и всеобщем унынии, утешая себя...
Он проснулся от капель дождя, попадавших ему на лицо. Быстро вскочив и обернувшись одеялом он огляделся, но рядом никого не было, только два самодельных спальника и все еще тлеющий костерок. Собрав все самые плохие мысли он обыскал спальники, но к своему удивлению нашел такой важный предмет, как карта, без которой они не могли уйти. Сзади раздались шаги. Это был один из путников, тот, у которого живот прихватило. Его одежда была немного измазана кровью, а в руках он нес что-то тяжелое и завернутое в какую-то красную тряпку. -"Чего стоишь? Идем, нам нужно спрятаться от дождя.". Он выглядел не то, что подозрительно, скорее странно, радостно. Они дошли до сарая, куда не проникал дождь. Там уже горел еще один костер, только больше, а рядом лежали длинные палки. Путник положил сверток возле костра и развернул. Это было мясо. Много, много мяса, целые куски. Голод взял верх и они принялись резать и жарить его на костре без лишних вопросов и разговоров. Костер приятно потрескивал, а мясо начало приятно пахнуть. Это было спасение, целый пир. Они съели почти все и бывшего жильца навестила совесть. -"Где же еще один?", подумал он, но так и не спросил путника. Через какое-то время он сообразил, что другой путник и не пропадал вовсе, а вот он, на палке вертится... Жилец не стал ничего говорить, он молча ел и смотрел на соседа по мясу. Пристально, с толикой ненависти, но старался не показывать этого и ел. Солнце начало садиться и они решили ложиться спать. Расстелив возле все еще теплых углей одеяла они легли и стали ждать утра. Ни путник, ни жилец не смыкали глаз, глядя друг на друга, но наконец путник сдался и уснул, медленно закрывая глаза. Жилец аккуратно поднялся, дошел до предыдущего места ночлега и пошел по странным следам. Они вели в старый дом с почти развалившейся дверью, стены которого были вымазаны в крови и экскрементах, а на полу лежали свежие кости. На лице жильца проступил ужас, он упал на колени перед костями. Слезы тихо падали на пол, размывая слегка застывшую кровь под его ногами, тишина вокруг не предвещала чего-то хорошего. Его рука бессильно упала в маленькую лужицу крови под ним. Спустя пару минут он поднял свою ладонь, провел по своему лицу, вытирая слезы. Оно стало красным, в душе его поселилась ненависть и злоба, а в глазах сверкало желание мести и голод. В порыве злости он выдернул нож, торчавший в столе и направился к путнику.
Ни единого звука не прозвучало в ту ночь, лишь пляшущие тени в сарае, брызги и звон стали и плоти. Он занимался им до утра, кусочек за кусочком отрезая и прожаривая на костре. Все стены текли красной жидкостью, а одежда путника аккуратно сложена рядом. Лишь один жилец сидел, смотрел на жарящееся мясо и улыбался. Ему казалось, что отмщение свершилось, злость успокоилась, но это было не так. Голод заиграл новыми красками, гнев становился больше раз за разом, с каждым кусочком. Солнце поднялось над Поляной и яркими лучами ударило прямо в лицо жильцу. Он вышел из сарая, весь в крови, с мясом в руке и услышал сзади себя хлюпающие, тяжелые шаги. Он спрятался за угол. Это был первый путник, который волок за собой тушу кабана...